「軟水」と「硬水」の違いは、水に含まれるミネラルの量によって区別されます。また、これらとは別に「鉱水」という種類もありますが、その違いは一見するとわかりにくいかもしれません。
この記事では、私たちの生活に欠かせない水の、それぞれの性質や栄養成分の違い、特徴について詳しく解説します。最近飲んだ水が軟水なのか硬水なのか、それとも鉱水なのかを知ることができるでしょう。
水は私たちの日常生活に必要不可欠です。この解説が、水に関する知識を深めるきっかけとなり、「そういうことだったのか」という理解につながることを願っています。
1.「軟水」「硬水」「鉱水」の特徴と違い
私たちの日常生活には水が不可欠です。これには「軟水」と「硬水」、さらに「鉱水」という種類があります。それぞれの違いを探る前に、まずはこの3つの水がどのようなものなのかを説明しましょう。
「軟水」とは、水中のカルシウムやマグネシウムといったミネラルの量が比較的少ない水のことを指します。これに対して「硬水」はこれらのミネラルが多く含まれている水を指します。
地域によって、水の硬度は異なります。例えば、日本では多くの水が「軟水」に分類され、ヨーロッパや北米の多くの地域では「硬水」が一般的です。
では、この硬度の違いはどのようにして生じるのでしょうか。
雨や雪が降ると、これらは地面に吸収され、地層を通過しながら地下水となります。この過程で、水は砂や岩石層を通過しながら、マグネシウムやカルシウムなどのミネラルを吸収します。島国である日本では、このプロセスが比較的短いため、水中のミネラル含有量が少なく、「軟水」が多いのです。
次に「鉱水」についてですが、これは特定のミネラル成分を含む天然の水を指します。一般に市販されているミネラルウォーターの多くは、この「鉱水」が原水として使用されています。
それでは、これらの水の特徴をもう少し詳しく見ていきましょう。
1-1.「軟水」と「硬水」の違い比較
「軟水」と「硬水」は、水中のミネラル含有量によって分けられます。
日本での基準では、100mg/L未満を「軟水」、100mg/L以上を「硬水」としています。世界保健機関（WHO）の基準では、60mg/L未満が「軟水」、60mg/L以上が「硬水」とされています。
実際のミネラルウォーターの例を挙げると、ボルヴィックは60mg/Lで「軟水」、エビアンは304mg/Lで「硬水」となります。日本国内の水道水も大抵は「軟水」に分類されます。
「硬水」はそのミネラル含有量のため、飲みごたえがあり、苦みや酸味があることもあります。反対に「軟水」は軽い口当たりで、飲みやすいとされています。
肉料理などには「硬水」が適している一方で、和食や茶の淹れ方には「軟水」が適しています。
1-2.「硬水」のメリット
「硬水」の主なメリットは、含まれる豊富なミネラルです。これらのミネラルは健康や美容に良い影響を与えます。
例えば、マグネシウムは便秘の解消に役立ち、カルシウムは動脈硬化の予防に役立ちます。しかし、一方でミネラルの過剰摂取による副作用の可能性もあります。特に飲み慣れていない方は注意が必要です。
1-3.「軟水」のメリット
「軟水」の最大のメリットはその飲みやすさです。ミネラル含有量が少ないため、体に負担が少なく、あらゆる年齢層の人々に適しています。
また、和食には「軟水」が最適です。食器洗いやお風呂、洗濯などの日常生活での使用にも「軟水」が適しています。
1-4.「鉱水」とは
「鉱水」とは、特定の鉱物質を含む天然水のことです。一般に市販されているミネラルウォーターの多くがこの「鉱水」を原水としています。
ミネラルウォーターのパッケージには通常、原水の種類が記載されており、「鉱水」や他の7種類（湧水、鉱泉水など）の中から選ばれています。
以上が「軟水・硬水・鉱水」の基本的な違いと特徴です。日常生活で使用する水の種類を理解することで、健康や美容、さらには料理などにおいて最適な水を選ぶことができるでしょう。
2.「軟水」「硬水」「鉱水」の特徴と違い
私たちの身の回りにある水は、「軟水」、「硬水」、「鉱水」という3種類に分けられます。ここでは、これらの水の特性や違いについて、簡単にまとめてみましょう。
2-1.「軟水」「硬水」「鉱水」それぞれの水の特徴
まず、「軟水」とは、水中に含まれるミネラル量が比較的少ない水です。日本の基準では100mg/L未満が「軟水」、WHOの基準では120mg/L未満が「軟水」とされています。
一方、「硬水」は、水中に多くのミネラルを含む水で、日本の基準では100mg/L以上、WHOでは120mg/L以上となっています。
そして、「鉱水」は、ミネラルウォーターの原水として用いられる鉱物質を含む天然水のことを指し、市販のミネラルウォーターの多くがこの「鉱水」を使用しています。
2-2.なぜ「軟水」「硬水」「鉱水」の違いがあるのか？
これらの違いは、水が通過する土壌や環境によって生じます。
日本のような地形では、水が地層を通過する期間が短く、ミネラル含有量が少ない「軟水」が多くなります。一方、ヨーロッパや北米のような大陸地域では、広大な土地と地層を通過する時間が長いため、ミネラル含有量が多い「硬水」が一般的です。
2-3.「軟水」「硬水」の具体的な特徴
「軟水」は、軽くて飲みやすく、基本的に無味無臭です。和食やコーヒー、紅茶などに適しており、赤ちゃんから高齢者まで安心して飲めます。また、泡立ちが良いため、洗浄にも適しています。
一方、「硬水」は、マグネシウムやカルシウムによる特有の苦みや重みがあり、硬度が高いほど飲みごたえがあります。便秘改善や動脈硬化の予防、肉料理の臭み消しに効果的ですが、泡立ちが悪く、内臓に負担がかかることもあります。
以上が「軟水」「硬水」「鉱水」の基本的な違いです。これらを理解することで、日常生活や健康のために最適な水を選ぶことができます。
3.まとめ：「軟水」「硬水」「鉱水」の違い、考察
日常生活に欠かせない水。しかし、その性質には「軟水（やわらかい水）」と「硬水（かたい水）」という異なる特性があります。
私が聞いた話では、豆を煮ると硬くなる性質から「硬水」という言葉が生まれ、その反対が「軟水」とされるという説があります。これはあくまで一説ですが、個人的には理解しやすいと感じています。
海外のミネラルウォーター、例えばコントレックスやエビアンなどを飲んだ際、「日本の水とは違うな」と漠然と感じていたものの、その背景には「軟水」と「硬水」の違いがあったのですね。
今回の内容を通して、「軟水」「硬水」、そしてこれらを包括する「鉱水」という概念について考察してみました。水は私たちの生活に密接に関わっており、健康や美容にも大きな影響を与えます。
今後の皆さんの水選びや水を取り入れるライフスタイルに、少しでも参考になれば幸いです。時には「硬水」を選んでみるのも、新しい水との出会いになるかもしれませんね。
